Primo Carnera contro i più grandi pesi massimi di sempre: la classifica dell’AI

Muhammad Ali, Joe Louis, Mike Tyson, George Foreman. Nomi che hanno attraversato epoche diverse ma che ancora oggi rappresentano alcuni dei riferimenti assoluti nella storia della boxe. Ma cosa accadrebbe inserendo Primo Carnera nello stesso confronto?

Il pugile friulano è stato molto più di un personaggio popolare. Il 29 giugno 1933 sconfisse Jack Sharkey e conquistò il titolo mondiale dei pesi massimi, diventando il primo italiano a riuscirci. Rimase campione per 350 giorni e difese la cintura contro Paulino Uzcudun e Tommy Loughran, prima della sconfitta contro Max Baer nel giugno 1934.

La carriera di Carnera rimane però controversa. Alcuni incontri della prima fase furono accompagnati da accuse di combine, in particolare sulla stessa notte del titolo contro Sharkey, che secondo alcune ricostruzioni storiche lo aveva già battuto nettamente ai punti due anni prima. Allo stesso tempo, Carnera migliorò tecnicamente nel corso degli anni e arrivò realmente al vertice della categoria. Quanto era forte, quindi, Primo Carnera?
Per provare a rispondere abbiamo chiesto all’intelligenza artificiale di elaborare un Pensiero Profondo e di confrontare Carnera con dieci dei più grandi pesi massimi della storia utilizzando gli stessi otto parametri.

Il confronto tra pugili appartenenti a epoche differenti non può produrre una risposta completamente oggettiva. Regolamenti, preparazione atletica, frequenza degli incontri, dimensioni degli atleti e caratteristiche della boxe sono cambiate profondamente nel corso di oltre un secolo.

Per limitare il peso delle impressioni personali, l’analisi considera otto caratteristiche.

Tecnica (15%): qualità complessiva della boxe, capacità difensive, movimento, utilizzo del jab e varietà delle soluzioni.

Qualità degli avversari battuti (20%): il parametro con il peso maggiore. Vincere contro altri grandi campioni vale più dell’accumulare successi contro avversari di livello inferiore.

Dominio della categoria (15%): superiorità dimostrata rispetto agli altri pesi massimi della propria epoca.

Longevità al vertice (15%): capacità di competere ai massimi livelli per un periodo prolungato.

Potenza (10%): capacità di produrre colpi decisivi e mettere KO avversari di alto livello.

Resistenza (10%): capacità di sostenere combattimenti duri, recuperare e mantenere efficacia con il passare delle riprese.

Forza fisica (5%): dimensioni, capacità di lavorare nel corpo a corpo e forza applicata durante il combattimento.

Importanza storica (10%): influenza esercitata sulla boxe e rilevanza assunta dal pugile nella storia dello sport.
Ogni parametro riceve un voto da 0 a 10. Il risultato finale è quindi espresso su 100.

La selezione comprende dieci campioni che possono legittimamente essere inseriti nella discussione sui migliori pesi massimi della storia:

Muhammad Ali, Joe Louis, Rocky Marciano, Lennox Lewis, George Foreman, Mike Tyson, Larry Holmes, Joe Frazier, Evander Holyfield e Jack Johnson.

A questi abbiamo aggiunto Primo Carnera.

L’italiano non viene quindi inserito preventivamente nella top 10. È sottoposto allo stesso sistema di valutazione utilizzato per gli altri e sarà il punteggio finale a stabilire la sua posizione.

• Forza fisica: 10
• Tecnica: 6,5
• Resistenza: 8
• Potenza: 8
• Qualità degli avversari battuti: 6,5
• Dominio della categoria: 6,5
• Longevità al vertice: 6
• Importanza storica: 9

Il risultato forse più interessante dell’intero esperimento è che Carnera non sfigura, ma la distanza dai più grandi emerge soprattutto quando si analizzano curriculum e permanenza al vertice.
Fisicamente rappresenta un’eccezione per la propria epoca. Le fonti storiche lo descrivono alto circa due metri e con un peso che nei suoi anni migliori superava abitualmente i 115-120 kg, accompagnato da un allungo enorme. Dimensioni molto più vicine a quelle di un peso massimo moderno che a quelle della maggioranza dei pugili degli anni Trenta.

La tecnica rappresenta invece uno dei suoi limiti. Carnera arrivò relativamente tardi al pugilato — proveniva dal mondo del circo come uomo forzuto — e inizialmente sfruttò soprattutto le proprie caratteristiche fisiche. Con il passare degli anni migliorò, sviluppando una boxe più efficace, ma non raggiunse mai la raffinatezza dei migliori interpreti della categoria.

Il punto più penalizzante riguarda però il dominio. Carnera conquistò il mondiale contro Jack Sharkey con un KO alla sesta ripresa e difese poi il titolo contro Paulino Uzcudun e Tommy Loughran, entrambi ai punti in 15 riprese, ma il suo regno durò appena 350 giorni. Contro Max Baer, il 14 giugno 1934, venne abbattuto ben undici volte prima di essere fermato all’undicesima ripresa. Un anno dopo, il 25 giugno 1935, incontrò un giovane Joe Louis, che lo fermò alla sesta ripresa.

Carnera è quindi stato realmente un campione mondiale, ma non un dominatore della propria generazione.

• Forza fisica: 8
• Tecnica: 8,5
• Resistenza: 9,5
• Potenza: 9
• Qualità degli avversari battuti: 9
• Dominio della categoria: 8
• Longevità al vertice: 7,5
• Importanza storica: 9

Joe Frazier paga soprattutto il fatto di essere vissuto nell’epoca di Muhammad Ali e George Foreman. In qualsiasi altra generazione il suo dominio avrebbe probabilmente assunto dimensioni ancora maggiori.
Il suo gancio sinistro rimane uno dei colpi simbolo della storia dei massimi. Pressione continua, capacità di assorbire colpi e resistenza gli permettevano di trasformare gli incontri in battaglie fisiche.

La vittoria contro Ali nel Fight of the Century del 1971 è sufficiente da sola a collocarlo tra i grandi della categoria. Le sconfitte contro Foreman e lo stesso Ali impediscono però di posizionarlo ancora più in alto.

• Forza fisica: 9
• Tecnica: 9
• Resistenza: 7,5
• Potenza: 10
• Qualità degli avversari battuti: 8
• Dominio della categoria: 9
• Longevità al vertice: 7
• Importanza storica: 10

Pochissimi pugili hanno trasmesso la stessa sensazione di superiorità del miglior Mike Tyson. Tra il 1986 e la fine degli anni Ottanta Tyson combinò velocità, esplosività, movimento del tronco e potenza in una maniera quasi sconosciuta per un peso massimo. Divenne campione mondiale a soli 20 anni e unificò successivamente le principali cinture della categoria.

La posizione relativamente bassa può sorprendere, ma dipende dai criteri utilizzati. Il Tyson migliore meriterebbe probabilmente uno dei primi posti in un ipotetico confronto diretto. La sua carriera complessiva racconta però qualcosa di diverso.
La fase di dominio assoluto fu relativamente breve e alcune delle sconfitte più importanti arrivarono contro gli avversari migliori incontrati nella seconda parte della carriera. Per questo longevità e qualità complessiva delle vittorie lo penalizzano rispetto ai pugili che lo precedono.

• Forza fisica: 9
• Tecnica: 9
• Resistenza: 9
• Potenza: 8
• Qualità degli avversari battuti: 8,5
• Dominio della categoria: 9
• Longevità al vertice: 8,5
• Importanza storica: 10

Giudicare Jack Johnson significa tornare a una boxe completamente diversa da quella contemporanea.
Campione mondiale dal 1908, Johnson possedeva però caratteristiche sorprendentemente moderne. Sapeva controllare la distanza, difendersi, neutralizzare l’avversario e sfruttare forza e intelligenza tattica.

Il suo peso storico va inoltre molto oltre il ring. Fu il primo campione mondiale nero dei pesi massimi, in un’America attraversata dalla segregazione razziale. La sua vittoria su James J. Jeffries nel 1910 assunse dimensioni sociali che superarono enormemente quelle di un normale combattimento.

• Forza fisica: 8,5
• Tecnica: 8
• Resistenza: 10
• Potenza: 9,5
• Qualità degli avversari battuti: 8,5
• Dominio della categoria: 9,5
• Longevità al vertice: 8
• Importanza storica: 9,5

Il dato inevitabile è il record: 49 incontri, 49 vittorie. Marciano lasciò la boxe senza sconfitte e difese sei volte il mondiale dei pesi massimi. La sua tecnica non era elegante quanto quella di Ali, Holmes o Louis, ma compensava con pressione, condizione atletica, resistenza e una potenza devastante.

La principale obiezione riguarda il contesto competitivo. Alcuni dei nomi più prestigiosi affrontati, come Joe Louis, erano ormai nella parte conclusiva della carriera. Rimane comunque uno dei dominatori più impressionanti nella storia della categoria — e il suo 49-0 è rimasto per decenni il metro di paragone assoluto, tanto che Larry Holmes ne sfiorò l’eguaglianza quarant’anni dopo.

• Forza fisica: 8,5
• Tecnica: 9
• Resistenza: 9,5
• Potenza: 8,5
• Qualità degli avversari battuti: 9,5
• Dominio della categoria: 8
• Longevità al vertice: 9,5
• Importanza storica: 9

Holyfield viene premiato soprattutto dalla qualità della concorrenza affrontata. Dopo essere stato campione indiscusso dei cruiser, salì tra i massimi e affrontò praticamente tutti i protagonisti della propria generazione: George Foreman, Riddick Bowe, Mike Tyson, Michael Moorer e Lennox Lewis.
Non possedeva la forza naturale di Foreman né la velocità del giovane Tyson, ma aveva pochissimi punti deboli. Tecnica, preparazione atletica, resistenza e capacità di adattamento gli permisero di rimanere competitivo attraverso diverse fasi della categoria.

• Forza fisica: 10
• Tecnica: 8,5
• Resistenza: 8,5
• Potenza: 10
• Qualità degli avversari battuti: 9
• Dominio della categoria: 8,5
• Longevità al vertice: 10
• Importanza storica: 10

Se considerassimo soltanto la forza e la potenza, Foreman sarebbe probabilmente il vincitore. La demolizione di Joe Frazier nel 1973 rimane una delle più impressionanti dimostrazioni di superiorità fisica viste in un incontro per il mondiale dei massimi.

Ma la caratteristica che rende straordinaria la sua carriera è un’altra. Dopo essere stato campione negli anni Settanta ed essersi ritirato, Foreman tornò sul ring e nel 1994, a 45 anni, conquistò nuovamente il mondiale battendo Michael Moorer, diventando il più anziano campione mondiale dei massimi della storia.
Tra il primo e il secondo titolo trascorsero oltre vent’anni. Una longevità difficilmente confrontabile con quella di qualsiasi altro grande peso massimo.

• Forza fisica: 8,5
• Tecnica: 9,5
• Resistenza: 9,5
• Potenza: 8,5
• Qualità degli avversari battuti: 9
• Dominio della categoria: 9,5
• Longevità al vertice: 9,5
• Importanza storica: 8,5

Larry Holmes viene spesso schiacciato narrativamente tra l’epoca di Ali e quella di Tyson. I numeri raccontano invece un dominatore. Il suo jab è considerato uno dei migliori mai visti tra i pesi massimi e Holmes riuscì a difendere il titolo mondiale per anni, arrivando a un record di 48-0, a una sola vittoria dal 49-0 di Marciano, prima della controversa sconfitta ai punti contro Michael Spinks nel settembre 1985.
Non possedeva l’impatto culturale di Ali o Tyson, ma dal punto di vista della continuità ad altissimo livello ha pochissimi rivali.

• Forza fisica: 9,5
• Tecnica: 9,5
• Resistenza: 8,5
• Potenza: 9,5
• Qualità degli avversari battuti: 9,5
• Dominio della categoria: 9
• Longevità al vertice: 9
• Importanza storica: 9

Lennox Lewis rappresenta forse il peso massimo più completo dal punto di vista fisico e tecnico dell’era moderna.
Altezza, allungo e potenza erano accompagnati da un jab eccellente e da una notevole capacità tattica. Nel corso della carriera batté, tra gli altri, Evander Holyfield, Mike Tyson, Vitali Klitschko, David Tua e Hasim Rahman.
Le due sconfitte contro Oliver McCall e Rahman pesano sul giudizio, ma Lewis possiede una caratteristica importante: ha successivamente battuto entrambi.
Si ritirò da campione e senza lasciare sconfitte non vendicate.

• Forza fisica: 9
• Tecnica: 10
• Resistenza: 9
• Potenza: 10
• Qualità degli avversari battuti: 9,5
• Dominio della categoria: 10
• Longevità al vertice: 10
• Importanza storica: 10

Joe Louis è il principale avversario di Muhammad Ali per il primo posto. Il Brown Bomber conquistò il mondiale nell’giugno 1937 battendo James Braddock e mantenne il titolo fino al 1949. Il dato più impressionante resta quello delle 25 difese consecutive del mondiale, tra il 1937 e il 1948: un record che nessun altro campione dei pesi massimi ha più eguagliato.
Louis combinava precisione, tecnica e potenza. Il secondo combattimento contro Max Schmeling nel 1938, disputato nel clima politico che precedette la Seconda guerra mondiale, diventò inoltre uno degli eventi sportivi più importanti del Novecento.
Se il criterio principale fosse esclusivamente il dominio esercitato sulla propria epoca, Louis potrebbe tranquillamente essere il numero uno.

• Forza fisica: 8,5
• Tecnica: 10
• Resistenza: 10
• Potenza: 8,5
• Qualità degli avversari battuti: 10
• Dominio della categoria: 9,5
• Longevità al vertice: 10
• Importanza storica: 10

Il primo posto va a Muhammad Ali. Non è stato il peso massimo più potente della storia e neppure quello fisicamente più forte. Ma considerando contemporaneamente tecnica, avversari, longevità, capacità di adattamento e importanza storica, è quello che presenta meno punti deboli.
Ali batté Sonny Liston, Floyd Patterson, Joe Frazier, George Foreman, Ken Norton e altri protagonisti di un periodo eccezionalmente competitivo della categoria.
Soprattutto seppe reinventarsi. Il giovane Cassius Clay faceva della velocità e del movimento armi quasi incompatibili con le dimensioni di un peso massimo. Dopo oltre tre anni lontano dal ring, Ali tornò profondamente cambiato e riuscì comunque a riconquistare il titolo.
La vittoria contro Foreman nel Rumble in the Jungle del 1974 rappresenta forse la sintesi migliore della sua grandezza: contro un avversario considerato fisicamente superiore trovò una soluzione tattica completamente diversa dalla boxe che lo aveva reso famoso.

Il risultato dell’analisi ridimensiona alcune leggende, ma ne smentisce anche altre. Primo Carnera non può essere considerato allo stesso livello dei più grandi pesi massimi della storia. Il confronto elaborato dal Pensiero Profondo dell’AI evidenzia una differenza significativa soprattutto nella qualità complessiva degli avversari battuti, nella tecnica e nella durata del dominio. Ma definirlo semplicemente un campione costruito sarebbe altrettanto fuorviante.

Carnera arrivò al pugilato con una preparazione inizialmente rudimentale e fu coinvolto in un sistema nel quale alcuni incontri della prima parte della carriera furono con ogni probabilità manipolati. Tuttavia migliorò, arrivò a competere contro veri protagonisti della categoria e il 29 giugno 1933 mise KO Jack Sharkey conquistando realmente il titolo mondiale dei pesi massimi.

Lo difese e rimase campione per 350 giorni. Il confronto con Joe Louis è particolarmente significativo. Quando i due si incontrarono nel giugno 1935, Louis rappresentava già il futuro della categoria e la differenza apparve evidente. Due anni dopo sarebbe iniziato uno dei regni mondiali più dominanti della storia della boxe.
Il gigante italiano Primo Carnera, insomma, non era Joe Louis. Ma non era neppure soltanto il gigante costruito a tavolino raccontato da una parte della sua leggenda.

Era un pugile con limiti tecnici evidenti, dotato di caratteristiche fisiche eccezionali, capace di migliorare abbastanza da conquistare il massimo titolo disponibile nel proprio sport. Ed è forse proprio questa la conclusione più interessante dell’esperimento. Primo Carnera non entra nella top 10 dei più grandi pesi massimi della storia secondo l’AI. Ma il suo 11° posto non cancella la sua impresa: aiuta piuttosto a darle una dimensione più realistica.
Non uno dei più grandi pesi massimi di sempre. Ma un vero campione del mondo e uno dei personaggi più importanti nella storia dello sport italiano.