Due carte personali, cinque carte comuni e quattro turni di puntata. Dal button allo showdown, ecco il glossario essenziale per capire cosa accade realmente durante una mano di Texas Hold’em. Guardare una partita di Texas Hold’em senza conoscerne le regole può dare l’impressione che tutto ruoti attorno alle carte ricevute. In realtà, soprattutto nel poker sportivo, le carte rappresentano soltanto una parte del problema.
Posizione al tavolo, dimensione delle puntate, numero di chip, informazioni fornite dagli avversari e probabilità influenzano continuamente le decisioni. Prima di analizzare una grande mano delle WSOP o cercare di comprendere un bluff di Phil Ivey, però, bisogna conoscere il linguaggio con cui il poker viene giocato. Partiamo quindi dalle basi.
Come funziona il Texas Hold’em
Il Texas Hold’em ogni al contrario del gioco del Blackjack si basa sulla sfida tra giocatori e non contro il banco. Ogni giocatore riceve due carte personali coperte, chiamate hole cards. A queste si aggiungono progressivamente cinque carte comuni, visibili a tutti i giocatori rimasti nella mano.
L’obiettivo, quando si arriva allo showdown, è formare la migliore combinazione possibile di cinque carte, utilizzando qualsiasi combinazione delle proprie due carte personali e delle cinque presenti sul tavolo. Questo significa che non è obbligatorio utilizzare entrambe le proprie carte.
Un giocatore può utilizzarne due, una oppure nessuna. In quest’ultimo caso la migliore combinazione possibile è già interamente presente sul tavolo: si dice quindi che il giocatore “gioca il board”. Nelle regole da torneo, per concorrere al piatto allo showdown deve comunque mostrare entrambe le proprie hole cards.
Button, small blind e big blind: da dove comincia una mano
Prima ancora che vengano distribuite le carte bisogna individuare tre posizioni fondamentali. Il button, indicato generalmente da un disco con la scritta Dealer, identifica la posizione del mazziere teorico. Nei tornei e nelle partite organizzate le carte vengono materialmente distribuite da un dealer professionista, ma il button continua a muoversi intorno al tavolo e serve a stabilire l’ordine dell’azione.
Alla sinistra del button si trovano normalmente:
- Small Blind (SB): il giocatore che versa il piccolo buio.
- Big Blind (BB): il giocatore successivo, che versa il grande buio.
Si chiamano blind perché queste puntate vengono effettuate obbligatoriamente prima di vedere le proprie carte.
Terminata una mano, il button avanza e cambiano quindi anche i giocatori chiamati a pagare i bui.
Questa rotazione è fondamentale: impedisce che siano sempre le stesse persone a sostenere il costo obbligatorio necessario per creare il piatto e determina continuamente la posizione dei giocatori.
Pre-flop: arrivano le prime due carte
Ogni giocatore riceve due carte coperte. Comincia così il pre-flop, il primo dei quattro round di puntata. In una normale mano con più di due giocatori, il primo a parlare è il giocatore immediatamente alla sinistra del big blind. Da quel momento l’azione procede in senso orario.
Davanti a una puntata un giocatore può generalmente scegliere tra tre azioni:
- Fold: abbandonare la mano.
- Call: pareggiare la puntata richiesta.
- Raise: aumentare la puntata.
Quando invece nessuno ha effettuato una puntata da chiamare, è possibile fare check, cioè passare l’azione al giocatore successivo senza mettere altre chip nel piatto.
Esiste infine l’all-in: il giocatore mette in gioco tutte le chip che ha ancora a disposizione.
Già in questa fase entra in scena uno dei concetti più importanti del poker: la posizione. Non tutti, infatti, devono prendere la propria decisione disponendo delle stesse informazioni.
Il flop: tre carte cambiano la mano
Concluso il pre-flop, se almeno due giocatori sono ancora in gioco, il dealer scopre contemporaneamente le prime tre carte comuni.
È il flop.
Immaginiamo che un giocatore abbia:
A♠ K♠
e che sul flop escano:
K♦ 8♣ 3♥
In quel momento possiede una coppia di Re, utilizzando il K♠ che ha in mano e il K♦ presente sul tavolo.
Ma quelle stesse tre carte sono disponibili anche a tutti gli altri giocatori ancora coinvolti.
Dopo il flop comincia un nuovo giro di puntate. Da questo momento, nelle normali mani con più giocatori, l’azione parte dal primo giocatore ancora attivo alla sinistra del button e procede in senso orario.
Il turn: arriva la quarta carta comune
Terminato il giro di puntate sul flop viene scoperta una quarta carta.
È il turn.
Il board potrebbe quindi diventare:
K♦ 8♣ 3♥ A♦
Per il nostro giocatore con A♠ K♠ la situazione cambia radicalmente. Adesso può formare una doppia coppia, Assi e Re.
Ma la nuova carta potrebbe aver migliorato anche la combinazione di un avversario.
Segue un altro round di puntate.
Più una mano procede, più informazioni diventano disponibili: non soltanto attraverso le carte che compaiono sul board, ma anche attraverso le decisioni prese dagli altri giocatori nelle fasi precedenti.
Il river: l'ultima carta
La quinta e ultima carta comune prende il nome di river. Una volta scoperta, il board è completo.
Riprendendo il nostro esempio:
K♦ 8♣ 3♥ A♦ 5♠
Non arriveranno altre carte. I giocatori ancora coinvolti possono effettuare l’ultimo giro di puntate.
È una fase particolarmente interessante quando si analizza il poker professionistico. Sul river non esiste infatti più la possibilità che una carta successiva migliori la propria combinazione.
Ogni decisione deve essere presa sulla base di una situazione ormai definitiva.
Ed è proprio sul river che sono stati giocati alcuni dei bluff e delle hero call più celebri della storia del poker.
Lo showdown: quando le carte vengono mostrate
Se dopo l’ultimo giro di puntate rimangono almeno due giocatori, si arriva allo showdown. Le carte vengono mostrate e il piatto viene assegnato alla migliore combinazione di cinque carte.
Le regole internazionali da torneo stabiliscono procedure precise anche per questa fase. Ad esempio, in uno showdown senza all-in, quando sull’ultimo giro c’è stata una puntata, è normalmente l’ultimo giocatore che ha effettuato l’azione aggressiva a dover mostrare per primo. Se invece sull’ultima street nessuno ha puntato, l’ordine segue la posizione al tavolo.
Un principio fondamentale delle regole TDA è inoltre “cards speak”: è il valore effettivo delle carte mostrate a determinare il vincitore, non la dichiarazione verbale fatta dal giocatore.
Una mano di poker può finire prima dello showdown
Non tutte le mani arrivano fino al river e non sempre è necessario mostrare le proprie carte. Se un giocatore effettua una puntata e tutti gli avversari fanno fold, la mano termina immediatamente. Il giocatore rimasto conquista il piatto indipendentemente dalla forza effettiva delle proprie carte.
Questo è uno degli elementi che distingue profondamente il poker da molti altri giochi di carte. Non è sempre necessario avere la combinazione migliore per vincere una mano. Da qui nasce la possibilità del bluff, ma anche gran parte della complessità strategica del poker competitivo: un giocatore prende decisioni senza conoscere con certezza le carte dell’avversario. Può soltanto costruire ipotesi sulla base delle informazioni disponibili.
Perché la posizione è così importante
C’è infine un elemento che bisogna comprendere prima di passare a concetti più avanzati: agire dopo un avversario significa avere più informazioni. Immaginiamo due giocatori al flop. Il primo deve decidere senza sapere cosa farà il secondo. Il secondo, invece, prende la propria decisione dopo aver già osservato l’azione del primo. Questa asimmetria informativa si ripete continuamente.
Il button è quindi una posizione particolarmente importante perché, dopo il flop, il giocatore sul button tende ad agire per ultimo rispetto agli altri partecipanti ancora nella mano. È il motivo per cui, quando analizzeremo una mano professionistica, una delle prime domande sarà sempre: dove erano seduti i giocatori rispetto al button?
Senza questa informazione, una puntata racconta soltanto una parte della storia.
Le parole da conoscere prima di analizzare una mano
A questo punto possiamo già leggere la struttura essenziale di una mano di Texas Hold’em:
Pre-flop → Flop → Turn → River → Showdown
e riconoscere alcune delle azioni fondamentali:
Check → Bet → Call → Raise → Fold → All-in
Non basta ancora per comprendere fino in fondo perché un professionista decida di puntare 200.000 chip anziché 100.000, oppure perché chiami una grande puntata con una combinazione apparentemente debole.
Per arrivarci serviranno altri concetti: posizione, combinazioni, kicker, stack, pot odds, equity e range. Ed è proprio da queste basi che cominceremo a costruire il linguaggio di Dietro le Carte.
FAQ
Quante carte riceve ogni giocatore nel Texas Hold’em?
Ogni giocatore riceve due carte personali coperte. Sul tavolo vengono poi distribuite fino a cinque carte comuni: tre al flop, una al turn e una al river.
Bisogna usare entrambe le proprie carte nel Texas Hold’em?
No. La combinazione finale è formata dalle migliori cinque carte disponibili tra le due personali e le cinque comuni. È possibile utilizzare due, una o nessuna delle proprie carte.
Che differenza c’è tra flop, turn e river?
Il flop è formato dalle prime tre carte comuni distribuite contemporaneamente. Il turn è la quarta carta comune e il river la quinta e ultima.
Cos’è lo showdown nel poker?
È la fase nella quale, se più giocatori sono ancora in gioco al termine dell’ultimo giro di puntate, vengono mostrate le carte per determinare la migliore combinazione e assegnare il piatto.