Nulla da fare: il sogno azzurro si ferma a un passo dalla finale del World Baseball Classic. La sconfitta contro il Venezuela non cancella però lo straordinario cammino dell’Italia, capace di togliersi soddisfazioni importanti — come la vittoria contro gli Stati Uniti — e di guadagnarsi il rispetto dell’intero movimento internazionale.
Al termine della gara, il manager Francisco Cervelli ha espresso tutto il suo orgoglio per la squadra:
“I miei ragazzi, per me, sono i campioni del torneo — ha commentato a fine partita —. Nessuno si aspettava che riuscissero a fare ciò che hanno fatto. Hanno rivoluzionato il nostro sport in Italia. Quello che abbiamo ottenuto in questo periodo è stato spettacolare, e non finisce qui: andremo avanti”.
Il rammarico per la semifinale persa contro il Venezuela resta, con le immagini del match ancora vivide nella mente del tecnico azzurro:
“Abbiamo disputato una partita straordinaria — riporta la FIBS —. Non abbiamo vinto, ma il merito è del Venezuela: hanno giocato in modo pulito, hanno lanciato al meglio e hanno segnato nei momenti decisivi. Non abbiamo commesso molti errori. Non abbiamo fallito. Oggi abbiamo semplicemente affrontato una grande squadra. Tutti corrono, corrono e ancora corrono. Questo è il risultato. Questo è il baseball”.
Il futuro del Baseball azzurro
L’Italia esce dal World Baseball Classic a testa alta, con una consapevolezza nuova e basi solide su cui costruire il prossimo capitolo della sua crescita nel baseball internazionale. “Non siamo più la Cenerentola del torneo, ed è un aspetto fondamentale: tra tre anni ci prenderanno sul serio. Abbiamo un gruppo di giovani che sarà protagonista anche nel prossimo Classic. Quello che hanno vissuto oggi lo porteranno con sé per tutta la vita: il boato dello stadio, l’atmosfera incredibile. La mia squadra è stata spettacolare, fantastica: un gruppo di amici, ragazzi che si sostengono a vicenda”.
A ottobre l’Italia sarà a Barcellona per il qualifier del Premier 12. L’Italia, numero 14 nel ranking WBSC, è stata inserita nel gruppo di squadre che si affronterà proprio in terra catalana, dal 9 all’11 ottobre, insieme a Spagna (numero 24), Colombia (13) e Germania (18). Il torneo si disputerà sul diamante “Carlos Perez de Rozas” sulla collina di Montjuic, dove nel 1992 furono assegnate le prime medaglie olimpiche di baseball.