Di Natale benedice Pio Esposito: “Ricorda Van Basten”

“Pio Esposito è bravo. Al primo anno in Serie A non era facile mostrare subito queste qualità. Per i movimenti che fa — e lo dico con grande rispetto — un po’ mi ricorda Van Basten”. Antonio Di Natale non risparmia un paragone scomodo per descrivere l’attaccante chiamato a risollevare le sorti dell’attacco della Nazionale italiana. L’ex bandiera dell’Udinese, intervistato da Gazzetta.it, ha speso parole al miele per il classe 2005 di Castellammare di Stabia.

Del resto, i numeri sono tutti dalla parte di Esposito che, nelle prime 5 presenze in maglia azzurra, ha messo a segno 3 reti, nonostante l’esordio sia arrivato solo il 5 settembre 2025. È stata finora una stagione da sogno per Esposito che, oltre al CT Gennaro Gattuso, ha conquistato anche l’allenatore dell’Inter Cristian Chivu, che lo aveva già guidato nella Primavera nerazzurra: la fiducia è stata ripagata con 6 gol in 28 presenze in campionato, oltre a 3 reti nelle coppe.

Quindi? Gattuso ha pescato il jolly? Di Natale non ha dubbi: “Esposito ha tanti anni davanti. È lui il futuro dell’Italia”.

A conferma dell’intuito e del fiuto di Di Natale, il CIES Football Observatory ha appena pubblicato la classifica dei cento calciatori Under 23 — non ancora sotto contratto con uno dei dieci club più potenti al mondo — con il più alto valore di mercato stimato.

La giovane stella turca della Juventus, Kenan Yildiz, è in testa alla classifica: il suo trasferimento potrebbe valere fino a 133 milioni di euro (inclusi i bonus e per il 100% del cartellino).

L’italiano dell’Inter Pio Esposito (95 milioni di euro) e l’ivoriano del RB Lipsia Yan Diomandé (84 milioni di euro) completano il podio. Nella top 5 figurano anche il camerunense del Bayer Leverkusen Christian Kofane (81 milioni di euro) e il centrocampista danese del Porto Victor Froholdt (80 milioni di euro).

Se c’è un nome che sta riscrivendo le gerarchie del calcio italiano nel 2026, è senza dubbio quello di Pio Esposito. Il giovane attaccante di proprietà dell’Inter – atteso anche in vista della gara valida per i playoff Mondiali 2026 Italia-Irlanda del Nord – non è solo una promessa, ma una realtà che ha fatto del gol un’abitudine consolidata in ogni categoria. Il dato che più impressiona non è solo la sua struttura fisica o la tecnica, ma una continuità realizzativa che ha radici lontane: Pio ha infatti sempre segnato in tutte le selezioni nazionali, a partire dall’Under 17 fino alla Nazionale Maggiore.

• Il cammino in Azzurro di Pio Esposito
• Italia U-17 (2022): 4 presenze e 1 gol.
• Italia U-18 (2022-2023): 6 presenze e 2 gol.
• Italia U-19 (2023): 8 presenze e 2 gol.
• Italia U-20 (2023): 6 presenze e 1 gol.
• Italia U-21 (2023-2024): 11 presenze e 7 gol (trascinatore assoluto).
• Italia (Nazionale Maggiore, dal 2025): 5 presenze e 3 gol.

Il suo impatto con la maglia della nazionale maggiore è stato fulmineo. Nelle prime 5 presenze collezionate durante le Qualificazioni ai Mondiali 2026, Esposito ha già messo a segno 3 reti, mantenendo una media realizzativa straordinaria di 0,6 gol a partita. Ciò che rende questo dato ancora più incredibile è il “come”: l’attaccante è andato a segno quasi esclusivamente entrando dalla panchina, dimostrando una capacità di lettura del match e una cattiveria agonistica fuori dal comune per un ventenne.

Dalla trafila giovanile — dove spiccano i 7 gol in 11 match con l’Under 21 — al palcoscenico dei grandi, il percorso di Esposito appare segnato. Se il buongiorno si vede dal mattino, l’Italia sembra aver finalmente trovato il pivot offensivo che mancava da tempo.